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Chill Wills

Mit ''Chill Wills and His Avalon Boys'', einer Musikgruppe, die er Ende der 1920er Jahre mitbegründet hatte, konnte Wills als Erwachsener an die Erfolge seiner Kindheit anknüpfen. Bei einem Auftritt in Hollywood wurde die Gruppe um 1934 von einem Talentscout von RKO Pictures entdeckt, der sie als Hintergrundband für einige kaum erfolgreiche Low-Budget-Western verpflichtete. Einen nennenswerten Auftritt hatten sie jedoch 1937 in der Westernkomödie ''Zwei ritten nach Texas'' mit Laurel und Hardy, die sogar eine Oscar-Nominierung für die beste Filmmusik erhielt. Chill Wills ist dabei im Film zu sehen, wie er mit Laurel und Hardy das amerikanische Volkslied ''The Trail of the Lonesome Pine'' anstimmt.

Ende der 1930er Jahre, als die Gruppe getrennte Wege ging, beschritt Wills eine Solokarriere als Schauspieler, die sich über eine Dekade von 40 Jahren erstrecken sollte. Wills galt zusehends als gefragter Akteur, der in über 100 Spielfilmen sein Talent unter Beweis stellen konnte.

Zu seinen wohl bekanntesten Filmen zählt der Western ''Alamo'', der 1960 von John Wayne inszeniert wurde. Chills, der 1961 für seine Darstellung eines Weggefährten von Davy Crockett (John Wayne) namens Beekeeper eine Oscar-Nominierung in der Kategorie Bester Nebendarsteller erhielt, begann daraufhin einen bis heute beispiellosen Wahlkampf um Stimmen der AMPAS zu führen, um so die Goldstatue zu bekommen. Doch der aggressive Ton, den Wills dabei an den Tag legte, wurde von der Academy rigoros abgestraft, sodass auf der einen Seite Wills keinen Oscar bekam, und andererseits der Film ''Alamo'' selbst von sieben Oscar-Nominierungen nur eine einzige Goldstatue für sich beanspruchen konnte. Selbst John Wayne musste sich öffentlich für das Verhalten seines Schauspielers entschuldigen. Zum Glück tat dieser Fauxpas dessen Karriere keinen Abbruch, da er selbst noch bis kurz vor seinem Tod vor der Kamera stand.

Parallel zu seiner Arbeit bei Film und Fernsehen engagierte sich Wills auch politisch. So war er Mitglied der Demokratischen Partei und unterstützte den Gouverneur von Alabama, George Wallace, beim Präsidentschaftswahlkampf des Jahres 1968; wenngleich das Unternehmen nicht von Erfolg gekrönt war.

Chill Wills’ Ehefrau Hattie starb am 11. November 1971, im 43. Ehejahr. Zwei Jahre später heiratete Wills am 7. Dezember 1973 Novadeen Googe. Mit ihr war er die letzten fünf Jahre seines Lebens verheiratet. Chill Wills starb im Alter von 76 Jahren an Krebs.

Ihm ist heute ein Stern am Hollywood Walk of Fame gewidmet. Veröffentlicht in Wikipedia